Не всегда январь имел честь открывать новый год первым. История календаря отводила ему и предпоследнее, и срединное место в семье двенадцати братьев – месяцев.
Многие века древние славяне начинали новолетие 1 марта, а в 1492 году его перенесли на 1 сентября – по церковно-православной традиции, утвердившейся на Руси.
Январский же годовой круг был введен спустя двести лет Петром I. 20 декабря 1699 года Москва узнала о новом царском указе: «О писании впредь Генваря с 1 числа 1700 года во всех бумагах лета от Рождества Христова, а не от сотворения мира».
В старославянских месяцесловах январь назван природным именем – просинец, от древнерусского слова «синь» - светлый, яркий. Издавна примечательно, что после зимнего солнцестояния, 22 декабря, наступает прояснение – синеют небеса.